LA AROMATERAPIA
Y SUS EFECTOS EN EL SER HUMANO
El término “aromaterapia“ fue acuñado por el químico francés Rene Gattefosse en 1928. Gattefosse tuvo un accidente en su laboratorio y utilizó aceite esencial de lavanda que le alivió el dolor y sanó su quemadura. .Ese hecho le llevó a estudiar las propiedades terapéuticas de aceites esenciales con fines clínicos. Sin embargo, el uso de aceites esenciales para tratar enfermedades es algo tan viejo como el ser humano. La expresión Aromaterapia está compuesta de “aroma“.
que significa “fragancia“ y “terapia“ que denota “sanación“. La palabra significa entonces el “uso de aromas como herramienta terapéutica“. La Aromaterapia Pura hace uso terapéutico de aceites esenciales no adulterados y aceites que han sido analizados y certificados en su composición química, por lo que su contenido es lo que se espera del material botánico especificado, para lograr efectos terapéuticos en un marco clínico. Aromaterapia pura no significa sólo un agradable masaje de relajación con aceites esenciales, un quemado para el ambiente o un baño oloroso con sales.
Estos, son algunos de los métodos usados, pero lar aromaterapia pura va mucho más allá. La Aromaterapia Pura es un sistema que ayuda al cuerpo a equilibrarse y curarse a sí mismo, utilizando las propiedades químicas de sustancias volátiles semi-acuosas aromáticas extraídas de materiales botánicos específicos y por la influencia que el aroma tiene en las emociones de la persona. La Aromaterapia Pura trabaja con aceites esenciales puros, aceites absolutos extraídos por solventes, aceites CO2 extraídos por dióxido de carbono, infusiones oleaginosas, aceites vegetales (vehiculares) e hidrolatos administradas a través de: masajes, inhalaciones, uso externo en la piel, baños o duchas,compresas y difusores. Los aceites esenciales no son aceites sino sustancias volátiles semi-acuosas y en su mayoría, incoloras. Al ser sustancias semi-acuosas, son absorbidas rápidamente por la piel en especial en hidroterapia. En muchos casos las acciones terapéuticas de los aceites esenciales son múltiples y complejas. Por ejemplo
los aceites esenciales de Camomila Azul (Matricaria Chamomila) y Tea Tree (Melaleuca alternifolia) se usan en infecciones dermatológicas para eliminar los organismos invasores y estimular la proliferación celular necesaria para curar el área afectada. Sin embargo, el aroma también influye en los centros emocionales del cerebro, activando la actividad inmune-estimulante lo que refuerza la recuperación del individuo. Desde siempre se han conocido las reacciones que el olfato produce a nivel físico y el efecto de los aromas en los procesos fisiológicos del ser humano. Las respuestas a aromas agradables y desagradables son de gran alcance y tienen efectos considerable en elser humano a nivel físico y emocional. Por ejemplo, un sugestivo olor a comida afecta la zona gastrointestinal y nos prepara para saborearla. Del mismo modo un aroma desagradable nos impide ingerir el alimento e incluso puede inducir vómitos.
Aromaterapia y Feromonas.
Las mujeres que viven en un mismo lugar tienden a sincronizar sus ciclos menstruales. Algunos científicos sugieren que se debe a las trazas minúsculas de feromonas corporales en el ambiente. Estas moléculas aromáticas, imperceptibles conscientemente por el ser humano son detectadas por el sistema olfativo, incidiendo en los procesos fisiológicos de las mujeres. Las ratas hembras no se embarazan si no detectan el olor a la rata macho. Esto explicaría que ciertos aceites esenciales como la Rosa damascena hayan ocasionado casos de infertilidad humana que no tendrían origen orgánico.
Aromaterapia, Emociones y Sistema Nervioso.
Además de las reacciones físicas, un aroma puede también afectar el sistema nervioso y provocar respuestas emocionales en el ser humano. Numerosos estudios científicos destacan la relación entre memoria y olfato. La memoria es accionada fuertemente por aromas, la mayoría hemos experimentado olores que despiertan en nosotros memorias distantes, buenos y malos recuerdos. El aroma estimula centros emocionales del cerebro. Estos centros poseen la capacidad de almacenar memorias independientemente de otras partes del cerebro y es aquí donde el uso de la aromaterapia pura puede tener un rol importante a nivel neurológico, ya que ayudaría a las personas con daño cerebral a revivir experiencias previas e incluso estimularía
al cerebro a desarrollar nuevas cone x i o n e s neuronales. Investigaciones científicas han detectado cambios en las ondas cerebrales durante el sueño causados por la introducción de un aroma. También se han realizado experimentos, donde los aceites esenciales puros fueron administrados en niveles tan bajos, que los participantes declararon que «no podían olerlos» (Tyler S. Et al. 1990, Bull. of thePsychonomic Society, 28(5), 405-408), sin embargo las ondas cerebrales cambiaron, indicando que las moléculas aromáticas eran detectadas por el olfato. La ciencia demuestra día a día que los componentes de los aceites esenciales puros son absorbidos por el circuito sanguíneo a través del tracto respiratorio, en inhalaciones directas e indirectas, en baños y en difusiones ambientales. Esto tiene una acción farmacológica por la absorción de productos químicos aromáticos por vía respiratoria (una molécula aromática puede pasar a través de la membrana respiratoria) y también tiene un efecto indirecto, pero poderoso sobre el cerebro a través de la percepción olfativa (una molécula idéntica activar un receptor sensorial en la mucosa nasal y produce efectos psicológico).
Aromaterapia y Masajes
Otro método usado en forma terapéutica es el masaje con aceites esenciales puros. Debido a los efectos psicológicos y fisiológicos que tiene, es uno de los métodos más eficaces del aromaterapéuta profesional para restablecer la homeostasis en la persona que recibe el masaje. Entre los numerosos beneficios, se sabe que el masaje con unas gotas de aceites esenciales puros como Jengibre (Zingiber Officinalis), Pimienta Negra (Piper Nigrum) y Lavanda
(Lavandula Angustifolia), aumenta el calor en las capas superficiales de la piel lo que es muy apreciado cuando un músculo está rígido, existe dolor, tensión y cuando es necesario reactivar la circulación sanguínea. De esta forma los problemas músculo-esqueléticos responden muy bien a los efectos físicos de un masaje. El masaje además cambia el nivel de los analgésicos naturales: las endorfinas. Cuando la piel es masajeada, sus terminaciones nerviosas envían mensajes al cerebro. El efecto psicológico del masaje es conocido ya que el cerebro es estimulado con mensajes aromáticos que le permiten a la persona sentirse acogida. Un baño con aceites esenciales es una gran combinación terapéutica .Las propiedades relajantes del agua caliente aceleran los efectos de los aceites esenciales elegidos. Los baños aromáticos proporcionan un alivio de la tensión, la ansiedad y, ayudan a aliviar dolores musculares. Los baños
son sin duda una de las mejores terapias para relajarse luego de un duro día de trabajo. Usar aceites esenciales puros en el baño es unade las maneras más fáciles de usar aromaterapia pura. Agregue 5 a 6 gotas de aceite esencial puro a un aceite portador (2 cucharadas). Agregue esta mezcla al agua y mezcle bien antes de entrar a la tina. Asegúrese de conocer las precauciones y contraindicaciones de los aceites utilizados.
Para la ansiedad: Disfrute un baño con sándalo blanco
(Santalum album var. Mysore), ylang ylang extra (Cananga Odorata var. Genuina), pachulí (Pogostemon cablin), neroli (Citrus aurantiumvar. Amara) o un jazmín (Jasminum grandiflorum). Para calmar una piel inflamada,use camomila
Romana (Anthemis nobile) o camomila azul (Matricaria chamomila), lavanda (Lavandula A n g u s t i f o l i a ) ,p a c h u lí( P o g o s t e m o n cablin) o sándalo blanco (Santalumalbum var. Mysore). Evite aceites esenciales no puros o aceites esenciales puros que puedan causar sensibilidad a la piel. Los aceites que debe evitar en el baño incluyenpero no se limitana la albahaca (Ocimum Basilicum spp), orégano (Origanum vulgare spp), tomillo (Thymus vulgaris spp), nuez
moscada (Myristica fragans), canela (Cinnamomum zeylanicum), clavo de olor (Eugenia caryophyllata), pimientanegra (Piper nigrum) y laurel (Laurus nobilis).
Precauciones
Estas pautas de seguridad no son una guía completa por lo que si tiene dudas, consulte a un aromaterapéuta profesional. En aromaterapia una gota no es una gota sino una gran cantidad de material botánico. Si se le ha recomendado usar una gota, use UNA gota y no dos. Siempre, use muy poco aceite esencial y dilúyaloen un aceite portador o vehicular. Los aceites esenciales no deben utilizarse sin diluir sobre la piel.Algunos aceites pueden causar
sensibilización o reacción alérgica, especialmente cuando no son puros, han sufrido oxidación o sonusados después de su fecha de vencimiento. Si tiene alergias, pruebe el aceite antes de usarlo. Evite el contacto con los ojos.
Tenga especial cuidado si está embarazada, sufre de epilepsia o cáncer. Consulte un médico especialista antes de usar aceites esenciales. Nunca deje a los niños usar aceites esenciales sin la presencia de un adulto informado sobre su uso.
Mantenga sus aceites esenciales fuera del alcance de niños. Los aceites esenciales no se deben ingerir internamente.
La Aromaterapia pura es una ciencia reconocida en países europeos dentro del campo de la medicina complementaria. Bajo ningún aspecto, constituye un substituto de la medicina tradicional alopática y bien administrada puede reportarle
enormes beneficios.
El Sentido del Olfato y su Conexión con la Salud
Los sentidos, además de proveernos información sobre el mundo que nos rodea, son una importante fuente de placer. Los seres humanos hemos evolucionado acompañados del sonido del mar y del viento, viendo las estrellas, el sol y la luna, sintiendo sobre nuestra piel la caricia de otros seres humanos, gustando del sabor de los alimentos y sintiendo el aroma de las flores.
Aunque muchas veces no le prestamos gran atención, el sentido del olfato es particularmente poderoso. Una de las novelas más importantes de este siglo Remembrance of Things Past" escrita por el famoso escritor francés Marcel Proust comienza con los recuerdos evocados por el olor de una magdalena mojada en te.
Y es que según se ha descubierto posteriormente el sentido del olfato está conectado directamente al sistema límbico la parte del cerebro humano que controla las emociones y que también posee importantes funciones relacionadas con la memoria. Percibimos un olor cuando unas moléculas aromáticas penetran la cavidad nasal estimulan los terminales nerviosos encargados de detectar olores. Estos terminales convierten el influjo de moléculas aromáticas en impulsos nerviosos y los envían al sistema límbico en donde, dependiendo de que tipo de aroma se trate, provocan diversos tipos de reacciones emotivas y estimulan recuerdos. Estudios recientes confirman que los olores que percibimos tienen un impacto significativo sobre nuestro estado anímico. Por otra parte, la importancia del sentido del olfato puede verse en las observaciones hechas por el Dr. Alan Hirsch, neurólogo radicado en Chicago que encontró que los pacientes que habían perdido el sentido del olfato también presentaban un alza significativa en problemas tales como depresión y ansiedad. Se han llevado a cabo diversos estudios en los que se ha encontrado que algunos aromas pueden calmar la sensación claustrofóbica que sienten algunas personas en elevadores o cuando son sometidas a tratamientos médicos en los que tienen que estar un buen rato en el interior de una máquina. Se ha estudiado también cómo ciertos aromas pueden mejorar la productivid en el trabajo.
La Aromaterapia: Más Alla de la Nariz
Ahora bien, aunque en la aromaterapia moderna el sentido del olfato tiene un lugar preponderante lo cierto es que esta va más allá. La aromaterapia, contrario a lo que podría pensarse no es únicamente el uso de los aromas u olores sino que más bien se fundamenta en el uso de lo que se conoce como aceites esenciales. Estos son esencias aromáticas sumamente concentradas que se extraen de las flores, hojas, raíces o ramas de numerosas plantas. Estos aceites contienen una gran variedad sustancias que poseen propiedades útiles combatir bacterias, virus y hongos. También contienen hormonas, y numerosos nutrientes.
Las propiedades terapéuticas de los aceites esenciales se conocen desde la antiguedad. En el sistemas de medicina de la India conocido como ayurveda se utilizaron desde tiempos remotos una gran variedad de aceites esenciales. Los egipcios, utilizaban aceites aromáticos como medicina al igual que para el masaje y los baños. Los griegos y romanos también empleaban aceites aromáticos para sanar heridas, lubricar la piel, repeler insectos, purificar el aire, y embalsamar cadáveres.
En el siglo X se descubrió en Arabia un proceso de destilación que dio fama a lo que se llegó a conocer como los "perfumes de Arabia". Durante la época de las cruzadas este proceso fue llevado a Europa por los cruzados. Desde aquel entonces los aceites esenciales han formado parte de la herbología occidental.
A partir de finales del siglo XVIIII comienza el desarrollo de medicamentos sintéticos con lo que el uso de aceites esenciales fue eclipsado. Sin embargo, un accidente en un laboratorio químico a comienzos de la década de 1920 revivió el uso de estas sustancias y lanzó una nueva era de investigaciones y aplicaciones de la aromaterapia moderna. En esa época el químico francés René Maurice Gatefossé trabajaba en su laboratorio en el desarrollo de un nuevo perfume. De momento se produjo una explosión que le quemó un brazo. Cercano al él había un envase con aceite de lavanda y allí Gatefossé, presa del dolor sumergió su brazo. Rápidamente sintió alivio a su dolor, pero más sorprendente fue que posteriormente y comparado con otras quemaduras que había sufrido anteriormente, esta sanó con rapidez, no dejó cicatrices y ocasionó muy poco dolor. Gatefossé se sintió intrigado y decidió estudiar más de cerca las propiedades de la lavanda y otros aceites esenciales. En 1928 publicó en francés un libro titulado Aromatherapie acuñando así este término del cual se deriva nuestro término aromaterapia.
En aquella época el trabajo de Gatefosse no despertó mucho interés entre los científicos y los médicos. Sin embargo, durante la segunda guerra mundial el médico francés Jean Valnet, utilizó con éxito varios aceites esenciales para tratar las heridas sufridas en el campo de batalla por los soldados. Una vez terminada la guerra Valnet siguió experimentando con la aromaterapia, extendiendo su uso al tratamiento de problemas emocionales. En 1964 Valnet escribió un libro con el mismo título que el anterior de Gatefossé. Este libro se convirtió en el libro de texto fundamental de la nueva disciplina.
Cómo se Obtienen los Aceites Esenciales
En términos estrictos los aceites esenciales puros son aquellos que se obtienen por medio de la destilación al vapor. Este método consiste en pasar un vapor a través de la planta. Este vapor, a su paso, recoge diversos componentes de la planta. El0 vapor es luego recolectado y mezclado con alcohol, aceite de soya, almendra u de otro tipo que le sirve de base. Otro método muy usado es el de prensado en frío.
Cómo Usar la Aromaterapia
Además de trabajar a través del olfato la aromaterapia se emplea aplicándose directamente sobre la piel. Los aceites esenciales están compuestos de moléculas sumamente pequeñas que penetran con facilidad a través de la piel llegando hasta la sangre. La absorción de los aceites esenciales a través de la piel se facilita cuando estos se aplican ligeramente calientes. Pero cuidado con calentar en demasía los aceites esenciales ya que esto puede destruir sus propiedades. La aplicación local de aceites esenciales tiene varios usos, entre ellos el tratamiento de heridas, quemaduras, y dolores de cabeza.
La aromaterapia también se combina con el masaje. De hecho, la fricción producida por el masaje ayuda a mejorar la penetración de los aceites a través de la piel A los aceites tradicionalmente usados en el masaje como al de almendra, ajonjolí y oliva se le pueden añadir aceites esenciales que ayudan a provocar una sensación de bienestar, a aliviar el estrés y a mejorar la circulación.
Al emplear los aceites esenciales sobre la piel conviene utilizar una manta o toalla para cubrir el área. Esto disminuye la evaporación de los aceites en el aire y facilita su absorción a través de la piel.
En algunos lugares de Europa, incluso, hay médicos que emplean los aceites esenciales en supositorios, y que los administran oralmente. Hay que tener mucho cuidado con el uso interno de aceites esenciales ya que pueden causar reacciones adversas. Por lo general, el uso interno de aceites esenciales sólo debe llevarse a cabo bajo supervisión experta.
Resumamos algunos de los métodos por medio de los cuales podemos aprovechar el poder de los aceites esenciales:
En el baño - Podemos echar varias gotas de aceites esenciales sobre el agua tibia de una bañera y luego sumergirnos durante 15 o 20 minutos. Por este medio estamos tanto aspirando el vapor de los aceites esenciales como permitiendo que estos penetren a través de nuestra piel. Si lo prefiere puede mezclar de 3 a 5 gotas de aceite esencial con tres cucharadas de miel de abeja antes de echarlo en el agua.
Inhalación - Podemos echar algunas gotas en un pañuelo y oler o podemos echar de 6 a 12 gotas en una olla de agua hirviente, luego colocamos una toalla o manta que cubra tanto nuestra cabeza como la olla e inhalamos el vapor durante varios minutos. Se debe tener la precaución de no acercarse demasiado ya que podemos quemarnos la cara con el vapor.
Difusión - Existe en el mercado una amplia variedad de productos para llenar el espacio de una habitación u oficina con el aroma de los aceites esenciales. Estos productos, llamados difusores o atomizadores, esparcen los aceites esenciales formando una nube de diminutas partículas. Estos difusores pueden ser de utilidad en casos de afecciones respiratorias o simplemente para llenar el aire con una fragancia ya sea calmante o estimulante.
Masaje - A mediados de este siglo una bioquímica francesa llamada Marguerite Maury reintrodujo el antiguo uso de los aceites esenciales en la práctica del masaje. Los aceites esenciales al ser aplicados sobre la piel pueden tener una variedad de efectos. Algunos son calmantes, otros estimulantes. Otros son empleados para aliviar dolores y malestares musculares. Algunos masajistas también los utilizan para ayudar a limpiar de toxinas el sistema linfático. El uso de aceites esenciales es muy común en el masaje sueco, el tipo de masaje terapéutico más empleado en occidente. Sin embargo, su uso puede ayudar a incrementar la sensación y los efectos de cualquier tipo de masaje.
Compresas - Estas pueden ser frías o calientes. Se utilizan para aliviar dolores de cabeza, y molestias musculares. Se pueden añadir de 5 a 10 gotas de aceites esenciales a 4 onzas de agua. Se empapa una toalla en esta solución y se aplica al área dolorida.